Le bois de tisane rouge

Introduction:   Scolopia heterophylla, connu sous divers noms vernaculaires tels que Bois de tisane rouge, Bois de prune, Bois à fièvre, ou Prune marron, est un arbre endémique des Mascareignes, présent à La Réunion, à Maurice et à Rodrigues. Cet arbre, autrefois abondant dans les forêts humides et semi-sèches à basse et moyenne altitude de La Réunion, est malheureusement en voie de raréfaction en raison de la dégradation de son habitat. Cet article explore la richesse biologique de Scolopia heterophylla et son importance culturelle dans la médecine traditionnelle des îles Mascareignes.

Description de l'arbre:

Scolopia heterophylla est un arbre majestueux qui peut atteindre jusqu'à quinze mètres de hauteur. Son écorce se détache par plaques, et sa cime dense et touffue, parfois ramifiée dès la base, offre un spectacle imposant dans son environnement naturel. Les jeunes rameaux sont caractérisés par des lenticelles formant des aspérités colorées, ajoutant une dimension visuelle distincte à cet arbre remarquable.

Hétérophylle par nature, Scolopia heterophylla se distingue par la variabilité de la forme et de la taille de ses feuilles. Les feuilles juvéniles, petites et épineuses, présentent un contour ovale en coin à la base. En revanche, les feuilles adultes, simples, alternes, luisantes et coriaces, adoptent des formes ovales plus ou moins larges, obovales à sub-circulaires, avec un sommet obtus à arrondi et une base cunéiforme à arrondie, parfois brusquement en coin.

Floraison et fructification:

Les fleurs de Scolopia heterophylla se présentent sous la forme de petites boules blanches, avec des étamines très nombreuses, parfois jusqu'à 250, solitaires ou en fascicules de deux à trois à l'aisselle des feuilles. Les fruits, des drupes bacciformes sphériques d'un diamètre de 2 à 3 cm à maturité, sont entourés à la base par les vestiges du périanthe et de l'androcée. Au sommet, ils sont surmontés par un style persistant. Le péricarpe, charnu et ferme sur le frais, devient très dur et ligneux en séchant, abritant de deux à vingt graines de forme irrégulière, longues de 4 à 8 mm.

Importance culturelle et médicinale:

Scolopia heterophylla occupe une place particulière dans la médecine traditionnelle de La Réunion et de l'île Maurice. Les feuilles de l'arbre sont utilisées en décoction en cas de fièvre, ce qui explique son nom créole de "Bois à fièvre" ou "Bois de tisane rouge". Cette utilisation témoigne de la relation étroite entre la biodiversité locale et les pratiques médicinales traditionnelles, soulignant l'importance de préserver non seulement l'arbre lui-même mais aussi son habitat.

Conclusion:

Scolopia heterophylla, arbre emblématique des Mascareignes, est confronté à des défis sérieux en raison de la dégradation de son habitat naturel. Il est impératif de sensibiliser à l'importance de la conservation de cette espèce végétale endémique, non seulement pour préserver la biodiversité unique des Mascareignes mais aussi pour maintenir les traditions médicinales ancrées dans la culture locale. La préservation de Scolopia heterophylla devrait être une priorité, garantissant ainsi la pérennité de cette perle végétale des Mascareignes.